海上运输和物流公司Edison Chouest Offshore (ECO)已经开始采用Mojix公司提供的RFID射频识别技术追踪工具、设备、食品和其他运输往返的消费品及石油钻井平台。
这套系统旨在将货物更加高效、可靠的运送到墨西哥湾的石油钻孔机那里,同时可实时获知租用设备的位置和状态,从而降低成本。例如,如果一件设备从近海钻井平台返回,ECO公司马上就能知道并且可在产生额外费用之前归还设备,该公司的C-Logistics部门经理Dane Vizier这样概述这套系统。
ECO公司的C-Logistics部门代表他们的石油钻井客户去订购或租借设备和用品,包括消费品、工具和重型机械。然后该公司从路易斯安那的Port Fourchon工厂将物品输送到石油钻井平台。
为了跟踪供应物品(从一盒肥皂到数千英尺的管道)的位置和移动,ECO公司的C-Logistics部门过去使用笔和纸手工记录下信息、扫描条形码并在卸载、待命和装运设备及用品的时候拍下照片。公司也利用这个过程记录下客户归还的设备。在安装RFID系统之前,这个过程中的数据主要是靠手工记录的,数据存储在该公司的叫做Triton的专有软件系统里。
在Port Fourchon,ECO 拥有24英亩的堆场,在那里为近海平台接收并存储用品和设备。该公司采用了500吨的空中起重机将货物装载到船只上。这个堆场包括了9个分道,在分道里卡车卸下订购的设备和货物,然后供货船只装载货物。每天有大约130辆半拖挂卡车运送设备和用品,由驳船运送补货。船只到达堆场的分道会装载水、燃料、泥土(由水、泥土和混合的化学物组成,用于润滑和冷却钻头并冲洗岩石颗粒)以及各种其他的用品和设备。
ECO公司想找到一个解决办法,使这一运货过程更具可视性、能减少劳动力,并确保货物快速、准确地运送。
Vizier 说:“我们想做的事是使我们的货物更具可视性,在货物从卡车上卸载时能进行确认,知道某件特定设备的位置。”
2008年,ECO公司邀请Mojix和其他四个RFID射频识别技术公司来展示他们的技术。然后ECO公司在堆场分道对RFID射频识别技术进行测试,把用于金属的RFID无源电子标签附加到设备或用品箱上。在高度金属而且这么大的空间里定位可被RFID电子标签读写器阅读的RFID无源电子标签是一个挑战。堆场分道很大,135英尺宽,30英尺高,因此RFID电子标签需要一个大的读取距离。Vizier说,在2010年第一季度,ECO公司选择采用EPC Gen 2 RFID电子标签,显示出测试RFID电子标签中最佳的读取距离。该公司在堆场分道的每一边各安装了RFID电子标签读写器UR6258和RFID天线UA2626,并在每个分道安装了一个单独的、中央的RFID电子标签阅读器。
RFID电子标签读写器就像激励器一样向RFID电子标签发射超高频(UHF)射频信号,将RFID新芯片唯一的ID号发送给RFID电子标签阅读器,然后RFID电子标签阅读器把数据发送到ECO的后端系统。Mojix的销售副总裁Robert Kowalik解释说。他指出,Mojix软件使用算法来确定RFID电子标签的位置以及RFID电子标签随着装卸货而变换的朝向。然后该系统将信息发送到Triton软件上。
货物被卡车运往两个地点。如果卡车将货物运送给一个特定的石油钻探平台的客户,卡车可以直接去到堆场分道的待命区。如果卡车上的货物要运送给好几个客户,卡车就在卸载堆场卸下货物。
在这两种情况下,当货物从卡车上卸下来的时候,C-Logistics部门的工人将RFID电子标签附加到设备或用品箱上。然后通过扫描或用眼睛阅读条形码或产品供应商的字母数字序列号,将每个RFID电子标签的ID号与贴标物品(或是箱子里的物品或是集装箱)的数据相连。然后,这些产品从卸载堆场被运往仓库,在那里门上的RFID电子标签读写器读取RFID电子标签,产品的位置和状态在后端系统得到更新。但是一些较大的物品仍然储存在卸载堆场。
在装货上船之前,工人将仓库里储存的或卸载堆场的用品和设备移动出来,将其运到船只分道附近的待命区。仓库员工可以使用配备了PCMCIA卡RFID电子标签读写器的手持机在20英尺或更近的距离读取RFID电子标签,从而验证工人移动出来的是什么货物。
当物品被装载到供货船只上时(较大的设备使用空中起重机),Mojix系统再次读取RFID电子标签,确认该物品被装载到了正确的船只,并发送该信息给Triton软件,更新订货的状态。然后,该软件将每一个ID号与装货清单上的物品相连,如果船只装错了货物就会发出警报,若船上的某批货物丢失了也能发出警报。
Vizier 说:“这套系统将节省石油公司的时间和金钱。”他表示,该系统也可以减少失误的风险,如一件设备没有装到船只上,会拖延海上石油平台的石油产品的进度。它还将帮助C-Logistics部门管理租借设备的运输和返还。